Weltmeister Max Verstappen hat zum Auftakt des Formel-1-Gastspiels in Bahrain eine Pause eingelegt. Der Niederländer überließ seinen Red-Bull-Dienstwagen im ersten Training in Sakhir dem Jungpiloten Ayumu Iwasa aus Japan und gönnte sich bei 35 Grad in kurzer Hose eine Auszeit in der Team-Garage. Hintergrund der Freizeitstunde für den Titelverteidiger ist die Regel, dass die Teams an mindestens vier Rennwochenenden der Saison einem Nachwuchsfahrer eine Einsatzchance im Training geben müssen.
In Bahrain tauschten gleich sechs Rennställe bei der ersten Übungseinheit einen Stammpiloten aus. Auch bei Ferrari, Mercedes, Aston Martin, Williams und Haas durften Jungpiloten Trainingskilometer sammeln.
Die schnellste Runde drehte WM-Spitzenreiter Lando Norris im McLaren. Der Brite verwies Alpine-Pilot Pierre Gasly und Rekordchampion Lewis Hamilton im Ferrari auf die Plätze zwei und drei. Verstappen-Ersatz Iwasa musste sich mit dem vorletzten Rang begnügen. Vor dem vierten Saisonlauf am Sonntag (17.00 Uhr/Sky) führt Norris die Gesamtwertung mit einem Punkt Vorsprung vor Verstappen an.